Palliatieve zorg is de zorg die erop is gericht om patiënten met een levensbedreigende ziekte, en de naasten, een zo hoog mogelijke kwaliteit van leven te geven. Het is lichamelijke en psychische begeleiding die wordt gegeven wanneer iemand in zijn of haar laatste levensfase is aangekomen, wanneer het bekend is geworden dat iemand niet meer te genezen is. Een heftig onderwerp, maar wel erg belangrijk. Iedereen verdient namelijk een waardig sterfbed.
Lichamelijke klachten
Palliatieve zorg bestaat uit verschillende aspecten. Het eerste aspect is lichamelijk zorg. Het zo draaglijk mogelijk maken van fysieke pijn en klachten in de laatste levensfase. Het uitgangspunt is de kwaliteit van de laatste maanden of dagen zo hoog mogelijk te houden. De palliatieve verpleegkundige helpt met het toedienen van medicatie en pijnstillers, met het verlichten van pijn, met comfortabel liggen, met de patiënt zo goed mogelijk wassen en aankleden enzovoorts. Palliatieve zorg betekent niet voor niets ook wel verlichtende zorg.
Psychische begeleiding
Een ander aspect van palliatieve zorg is psychische begeleiding van de patiënt. Het is niet niks dat de patiënt te horen heeft gekregen dat hij of zij niet meer genezen kan worden en stervende is. Dit is emotioneel enorm moeilijk om mee om te gaan. Daarom is de palliatieve verpleegkundige er niet alleen om de patiënt te verzorgen, maar ook om met de patiënt te praten over de situatie. Er wordt passende, psychische begeleiding geboden om deze laatste fase zo draaglijk en mooi mogelijk te maken. Ook wordt er geholpen met de omgang tussen de nabestaanden en de patiënt.
Sociale en huishoudelijke hulp
Een vaak vergeten maar wel belangrijk aspect van palliatieve zorg is het verlenen van sociale en huishoudelijke hulp. Op het moment dat een patiënt te horen krijgt dat hij of zij niet meer te genezen is, is dit niet alleen zwaar voor de patiënt. Ook de nabestaanden hebben het hier enorm moeilijk mee. Daarom is de palliatieve verpleegkundige er ook voor de nabestaanden, om met ze te praten of om passende, psychische hulp te bieden. Buiten psychische klachten komt er ook een hoop op het bordje van de mantelzorger(s) of nabestaanden qua verzorgende en huishoudelijke taken. Hier ondersteunt de verpleegkundige de mantelzorger(s) en nabestaanden ook in.
Werken in de palliatieve zorg is erg zwaar. Het is moeilijk om de heftige dingen die je op je werk meemaakt niet mee naar huis te nemen. Toch hoor je vaak ook mooie verhalen van verpleegkundigen in de palliatieve zorg. Het is namelijk erg dankbaar werk. Je draagt iets positiefs bij aan de laatste levensfase van een patiënt. Zoals veel palliatieve verpleegkundigen zeggen: “Je weet dat de patiënten sowieso sterven, dat je daar niks meer tegen kunt doen, maar je kunt hun laatste periode wel draaglijker maken. En dat is heel veel waard.”